サイクリングの歴史

今では一般的に広くサイクリングが普及し、とくに現在では、地球に優しい省エネな乗り物として注目されたり、高齢社会の日本において、身体やヒザに負担をかけずに始められる健康増進のスポーツとして関心を集めたりしている自転車ですが、サイクリングの歴史とは、いったいどのようなものなのでしょうか。

自転車の歴史そのものは、比較的古いもので190年ほど昔にさかのぼることができますが、しかし、現在のようなスポーツを目的とした自転車の誕生までにはしばらく時間がかかることになります。

自転車が誕生した当初は、現在の自転車からは考えられないかもしれませんが、ペダルというものがなく、足で蹴って進むという非常に原始的なもので、乗り心地というものも、よいとはいえるものではありませんでしたが、とても便利な乗り物として着目され、自転車をもっと乗り心地のよい、使いやすい、早く、軽く、安全なものへと変えていこうと、さまざまな試行錯誤がされ、研究・開発が進められてきました。

当初は女性向きの乗り物とはされていなかった自転車も、便利で安全で、女性でも乗りやすいように研究・開発が重ねられ、自転車の歴史上においては、女性向けの自転車というものも、販売されたりしました。

その一方で、1935年頃から、スポーツとしての自転車が作られ、販売されるようになり、快適性の追及から、スピードの追求を求める自転車が生まれましたが、戦争などの影響を受け、いったんはスポーツとしての自転車の製作は中断されてしまいました。

しかし、また1950年頃からは、サイクリングがスポーツとして一般に広く認識されるようになり、日本でもサイクリングの同好のクラブなどが作られるようになりました。

海外のサイクリングの歴史はもっと古く、1870年代後半には、すでにイギリスで世界最初のサイクリングの同好のクラブというものが誕生していました。

現在では、世界各国で、スポーツとしてのサイクリングが認識され、多くの同好のクラブが誕生し、たくさんの人が、スポーツとしてのサイクリングを楽しんでいます。